Les débats d’idées soutenus dans le cadre de l’appel à projets sont définis en fonction d’orientations thématiques identifiées comme stratégiques et pour lesquelles le milieu intellectuel français dispose d’une forte expertise.

Distincts en cela d’événements strictement académiques, les débats d’idées doivent associer les sociétés civiles aux débats proposés et sont conçus selon une logique partenariale, impliquant des partenaires locaux publics et privés, ainsi que des intervenants issus d’horizons divers, susceptibles de peser dans les prises de décisions publiques (universitaires, entrepreneurs, cercles de réflexion).